晨光中的高乐瑶策马而来，石榴裙摆与马尾辫一同在风中飞扬。

她突然勒住缰绳，汗血宝马人立而起，前蹄在空中划出完美的弧线，这分明是故意在李乾面前卖弄骑术。

当队伍行至湟水河谷时，李乾夜半独坐驿馆。

烛光下，他反复推演着石堡城的沙盘，王忠嗣的军报就摊在案头，这位“四镇节度使”的用兵如羚羊挂角，偏偏在石堡城前裹足不前。

“不是不能攻...”李乾指尖轻叩城墙模型，“是不愿用三万将士的性命去填那道天堑。”窗外忽然传来熟悉的玫瑰香，他头也不抬道：“高姑娘也懂攻城战？”

月光漏进门缝，照见高乐瑶抱着个彩绘陶罐站在阶前。罐中新摘的沙枣还带着夜露：“我父亲说...王节度使的‘短处’，正是他最难能可贵之处。”

烛花爆裂的轻响中，李乾凝视着案头那卷《王忠嗣征讨实录》。

羊皮卷上密密麻麻记载着这位传奇将领的战绩，十八岁奇袭黑山，二十二岁平定契丹之乱，二十五岁在葱岭以三千铁骑大破大食十万联军……每一笔朱批都仿佛浸透着敌军的鲜血。

“真正的常胜将军啊...”李乾指尖抚过“天宝三载，大破吐蕃于青海”的字样。

这卷兵书是临行所赠，边角已被摩挲得发亮。他突然想起安西军中流传的笑谈，说王忠嗣的帅旗所到之处，连大食的骆驼都会提前跪伏。

窗外湟水呜咽，李乾忽然起身踱步。案上沙盘里，石堡城的模型在月光下投出狰狞的阴影，这座号称“一夫当关万夫莫开”的险隘，已经吞噬了三任陇右节度使的威名。

“报！”裴厚捧着鎏金名刺进来，“已按校尉吩咐，以咱们安西军的名义送去了拜帖。”

李乾望向长安方向，此刻大明宫中，那位开创开元盛世的皇帝，怕是正与杨贵妃欣赏《霓裳羽衣曲》。

他忽然轻笑：“古今将相何其相似？卫青有平阳公主，王忠嗣有陛下抚养之恩...这个王忠嗣无疑是玄宗朝前期的第一宠臣！”

烛影摇红中，李乾摩挲着手里的书，忽然想起疏勒镇说书人的唱词：“开元天子重英豪，文曲武曲落九霄。”

这煌煌盛世里，李白绣口一吐就是半个盛唐，郭子仪的马蹄踏遍万里河山，而王忠嗣，这位陛下最得意的“作品”，恰似太阿宝剑上最耀眼的那道寒芒。

“说来有趣。”李乾指尖轻叩案几，“卫青当年也是平阳公主府上的骑奴。”窗外湟水呜咽，仿佛在应和这段跨越千年的宿命。

王忠嗣九岁入宫时，谁能想到这个牵着李隆基衣角的孩子，日后会在青海湖畔重现霍去病“封狼居胥”的壮举？

裴厚见校尉对着《王忠嗣征讨实录》出神，忍不住道：“听说王节帅小时候，陛下常抱着他批阅军报？”案头烛火突然爆了个灯花。

确实，当李林甫还在秘书省誊写文书，杨国忠尚在蜀地赌钱度日时，少年王忠嗣已经能在含元殿上，对着西域沙盘侃侃而谈。李隆基那句“此子类我”，让多少世家子弟咬碎了牙。

“校尉您看！”裴厚突然指向舆图某处。

只见石堡城标注旁有一行朱批小字：“非不能取，实不忍取。”笔力虬劲如剑，正是王忠嗣亲笔。李乾忽然明白，这位“天子门生”的将星之路上，终究横亘着与陛下截然不同的慈悲。

驿馆外传来更鼓，惊起檐角铜铃。李乾整了整鎏金蹀躞带，忽然想起高仙芝临行时的叹息：“石堡城是块试金石...”试的究竟是武将的韬略，还是人臣的本心？

据传，当年玉川捷报传到长安那日，大明宫的铜鹤香炉青烟骤乱，李隆基掷碎手中的越窑茶盏，对着跪满殿角的文武百官纵声长笑：“朕的霍骠骑！”

当吐蕃使节捧着吐蕃赞普被斩落的金冠缨络请罪时，陛下竟亲自下阶，将十八岁的王忠嗣的战袍披在自己身上。

那件沾着高原寒霜的明光铠，至今还供奉在凌烟阁里。

“四镇节度使的印信啊...”李乾摩挲着驿馆窗棂，月光将他的影子拉得很长。

案头摊开的《天宝兵籍》显示，王忠嗣麾下十六万七千铁骑，光是陌刀队就抵得上一个小国的兵力。