高仙芝忽地拍案而起，案上兵符震得铮然作响：“唐与大食，非战不可！此乃千秋国运之争！”

他虎目含威，声若沉雷：“自显庆以来，我大唐三度遣劲旅西征，欲助俾路斯复国，然...”话音至此，这位沙场宿将竟喉头哽咽，右手紧攥的军报已被捏作一团。

高仙芝缓步至西域舆图前，指尖重重划过葱岭：“圣后垂拱元年，那支孤军...”他猛地转身，甲叶铿然：“万里赴戎机，铁骑直抵雷伊城下！”声音陡然嘶哑：“最终...全数马革裹尸！”余音在军帐四壁碰撞，惊得帐外巡夜士卒按剑回首。

“苏定方将军当年踏破西突厥时，”他酒笔所过之处，西域三十六国形胜尽现，“本可...”笔锋突然折断，酒渍漫成一片血红：“可恨大食已成西域痼疾！虽国势不及我大唐十一，却似九头妖虺，斩其一首，复生二首！”

“至于那波斯遗孤...”封常清冷笑掷杯，瓷片飞溅处，恰落在绘制的“俾路斯”三字上：“裴行俭将军当年率三万精兵尚不能成事，何况...”话音未落，忽压低嗓音：“诸君可知，大食军中盛传‘天国之门为烈士洞开’？”他眼中精芒暴涨：“彼辈临阵，皆高呼‘为主道战’，纵肠穿肚烂犹挥刀不止！”

殷红酒液混着鲜血顺着掌纹流淌，他却浑然不觉：“故此战当以泰山压卵之势，雷霆万钧之力！......必教大食知——大唐陌刀，可断狂信！”

封常清振甲而起，腰间金銙带撞得叮当作响，单膝跪地抱拳：“副都护！此乃国运之战，当倾举国之力！”他五指如钩，在羊皮地图上抓出五道深痕：“末将愿立军令状，此去长安，必为安西请来十万虎贲、百万石粮、千架弩车！”

李嗣业手中陌刀“锵”地贯入青砖，“封将军句句在理！去岁河西飞蝗蔽日，陇右粮价暴涨三倍有余。”他扫过在座诸将：“若无朝廷倾力相助，这仗...”

高仙芝指尖发颤，案上那卷残破兵册中，“两万四千三百”的朱砂数字猩红刺目。这寥寥之数，便是安西四镇全部可战之兵！

正当高仙欲开口应允，忽然李乾按剑而立。

“且慢！”

“哦？”

高仙芝眼中闪过一丝讶异，目光如炬地注视着李乾：“李小碗有何高见？”

作为安西都护府的副都护，高仙芝向来器重这位骁勇善战的年轻将领。

然而此刻，他心中却暗自摇头，即便李乾是他最看重的爱将，又怎能与以智谋着称的封常清相提并论？

帐中诸将亦是这般心思。与李乾私交甚笃的李嗣业暗自叹息，宽厚的手掌不自觉地握紧了酒杯。其余将校更是交头接耳，窃窃私语之声如蚊蝇嗡鸣。

“李校尉勇冠三军，冲锋陷阵无人能敌，末将自是佩服得五体投地。”一位络腮胡将领压低声音道，“可这运筹帷幄之事，终究与沙场厮杀大不相同啊。”

旁边瘦高个子的校尉接口：“封将军的谋略连副都护大人都称赞有加。李校尉虽有勇有谋，但比起封将军...”

“李嗣业将军与李校尉素来交好，怎不劝阻？”有人小声嘀咕，“这不是自取其辱么？”

高仙芝目光如电，冷哼一声：“嗯？”

这一声轻哼虽不响亮，却似惊雷炸响。众将顿时噤若寒蝉，帐内鸦雀无声。高仙芝治军严明，谁也不敢违逆他的意思。

“哈哈！”高仙芝见众人肃静，转而展颜一笑，举起鎏金酒杯，“李校尉不仅战功赫赫，还这般风趣。来，满饮此杯！”

他这番举动，明眼人都看得出是在为李乾解围。若继续方才的话题，李乾难免要当众出丑。副都护的这番回护之意，可谓用心良苦。

按常理，李乾此刻就该顺势举杯，将此事揭过。